Com a populariadade dos microcomputadores, muitas implementações de C foram criadas, e como não havia nenhum padrão, havia muita discrepância entre elas. Foi então em 1983, que o  ANSI (American National Standards Institute) estabeleceu um padrão para resolver esse problema.

C é uma linguagem de médio nível

Ser uma linguagem de “médio nível” não significa que é menos poderosa, difícil de usar ou menos desenvolvida que uma linguagem de alto nível. C combina elementos de linguagens de alto nível com funcionalidade de assembly. Permite por exemplo, manipularmos bits, bytes e endereços de memória. Um código escrito em C é muito portável, ou seja, é possível adaptar um software escrito para um Apple MacIntosh, para um IBM PC.
C não efetua nenhuma verificação de limite das matrizes, deixando isso como responsabilidade do programador.

Um aspecto interessante é que ele tem apenas 32 palavras-chaves. Se compararmos ao BASIC para PC, tem 159 palavras-chave.

C é uma linguagem Estruturada

Ser estruturada em blocos, significa que com tal linguagem podemos ter procedimentos ou funções dentro de outros procedimentos ou funções. Entram aqui então conceitos de regra de escopo (onde uma variável é válida). C não permite que funções sejam criadas dentro de funções, então formalmente ela não pode ser chamada de “linguagem estruturada em blocos”, e sim apenas “linguagem estruturada”.
A característica de uma linguagem estruturada é separar o código em sessões (funções), que conterão variáveis temporárias. Essas sessões escondem do resto do programa como fazem o que fazem, e isso permite isolar o código e garanir que ele não altere o resto do programa. Um código com muitas variáveis globais pode dificultar a manutenção e gerar comportamentos inesperados, dada a dificuldade de gerenciar todas as variáveis.
Além das funções, podemos estruturar o código em blocos de código, que são um grupo de comandos de programa conectado logicamente que é tratado como uma unidade, por exemplo:

if ( x < 10 ) {
     printf("muito pouco, tente novamente\n");
     scanf("%d", &x);
}

os dois comandos serão executados apenas se x for menor que 10. Então estes comandos, juntos com as chaves representam um bloco de código.

C é uma linguagem para programadores

Segundo o livro, COBOL e BASIC não são linguagens para programadores, pois elas não facilitam a vida do programador, ou aumentam a segurança do código. C foi criada e testada por programadores profissionais, e permite: poucas restrições, poucas reclamações, estruturas de bloco, funções isoladas e um conjunto compacto de palavras-chave.

Sua popularidade se deu principalmente ao fato de ser usada no lugar de assembly, que é muito difícil de trabalhar, embora muito flexível. Assembly não é estruturada, então no final, o código fonte do programa vira um “espaguete”, difícil de ler e dar manutenção. E o maior problema de assembly é o fato de suas rotinas não serem portáveis para CPUs diferentes.

Compiladores versus Interpretadores

Teoricamente qualquer linguagem de programação pode ser compilada ou interpretada, afinal a maneira pela qual um programa é executado não é definida pela linguagem em que ele é escrito.

Um interpretador lê o código fonte do programa linha a linha, e executa a instrução específica de cada linha. Já um compilador lê o programa inteiro e gera um código-objeto, ou seja um código de máquina, que é a tradução do código fonte do programa para uma forma que o computador possa executar diretamente. Logo, o tempo de compilação é gasto apenas uma vez, diferentemente da interpretação do programa que é feita toda vez em que ele é executado.

A forma de um programa em C

Toda as palavras-chave em C são minúsculas, abaixo as 32 palavras-chaves:

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